Bikepacking the Baja Divide in 2025 - Waarom Mexico onze harten heeft veroverd!

Baja California is een plek van extremen. Extremen in landschap, geuren, mensen en wegen die zelden worden gefietst. Tijdens onze tijd hier hebben we veel hoogtepunten gekend, maar ook dieptepunten. De route heeft onze eigen grenzen getest en ons zowel fysiek als mentaal tot het uiterste geduwd. En of het dit waard was! Lees in deze blog ons verhaal van de Baja Divide in Mexico en ontdek of dit misschien wel jouw volgende fietsavontuur kan zijn.

Wat is de Baja Divide?

De Baja Divide is een bikepacking route van 2.784 km die de Pacifische Oceaan verbindt met de Sea of Cortez. Om je een beetje op weg te helpen, dit is het Mexicaanse schiereiland dat start ten zuiden van San Diego (US). Een wondermooie plek gevuld met idyllische namen zoals Tecate, Ojos Negros, Vicente Guerrero, Cataviña en nog veel meer. De route is voor 95% onverhard en staat erom bekend een van de meest uitdagende bikepacking routes te zijn, wereldwijd. Sinds 2016 hebben enkele fietsers deze route ontwikkeld en gedeeld met de wereld. Steeds meer wint deze aan populariteit. We kunnen je echter al zeggen, begin niet onvoorbereid aan dit avontuur. Fysiek is dit zonder twijfel de hardste leerschool voor ons gebleken, met helaas een serieuze blessure tot gevolg. Tot de dag van vandaag zorgen de herinneringen echter nog steeds voor een glimlach op ons gezicht. En die blessure... die is verdwenen!

De officiële, praktische informatie gaan we in deze blog niet delen, we willen namelijk ons eigen verhaal vertellen. Geschreven vanuit een standpunt van stervelingen, die zich nu en dan ook moeten inhouden om hun zwaarbepakte fietsen niet van een klif te gooien. Heb je meer nood aan de concrete informatie, bekijk dan zeker deze link van Bikepacking.com waar je een hoop inspiratie en informatie kan terugvinden.

Waarom deze extreme route fietsen? 

Een terechte vraag, want waarom zou je jezelf zo tot het uiterste dwingen? Allereerst, we hebben ons een beetje laten vangen door de website van Bikepacking.com. Een geweldige bron aan informatie, maar beschreven vanuit het standpunt van fietsreizigers die OF extreem veel ervaring hebben OF simpelweg anders in elkaar zitten, steeds zoekend naar die grotere kick. De Baja Divide maakte deel uit van onze wereldreis met de fiets. We waren al bijna 1 jaar onderweg, hadden een groot deel van The Great Divide overwonnen en dachten dit eitje ook wel even te pellen. Na slechts twee dagen op de fiets komen we er al snel achter dat de moeilijkheidsgraad van 7/10 makkelijk twee trapjes hoger mag, alsook is deze route bezaaid met hike-a-bike secties, meer dan ons op momenten lief was.

Ten tweede sprak vooral het aspect van eindeloze vrijheid en ruimte ons aan. Nergens anders bleek het makkelijker te zijn om ons tentje ergens in het wild op te zetten, met de geluiden van coyotes op de achtergrond en de slangensporen in het zand. We hadden net veel op de highway gefietst in de US, California, en hadden nood aan rust. Geen fysieke rust, maar sociale rust, minder geluiden, andere uitzichten dan het zoveelste bordje van "highway one". Het is in Baja California nu eenmaal kiezen tussen fietsen op de highway OF extreem off-road gaan op deze Baja Divide. Dat we hiervoor met momenten een grote, fysieke inspanning zouden moeten leveren, dat hadden we er graag voor over.

Tot slot kozen we, en dat was misschien wel de belangrijkste reden, voor deze route omdat we in een totaal nieuwe cultuur terecht wilden komen. Na Baja California zouden we onze reis verder zetten op het vasteland van Mexico, waar we onze ogen vooral hadden gericht op de regio rond Mexico City, Puebla en Oaxaca... de drukkere gebieden. Door te kiezen voor de Baja Divide kom je vanzelf terecht in de kleinste community's, de echte locals en kan je proeven van een leven dat voor ons heel erg ver van "het normaal" staat. Ervaren hoe mensen met een familie van 15 leven in een klein huis zonder elektriciteit, kunnen proeven van de groenten die ze met eigen handen oogsten, kunnen voelen wat het is om tevreden te zijn met minder, de echte basics. Dit is exact wat je krijgt als je de Baja Divide fietst!

Is bikepacken op de Baja Divide veilig?

Het internet staat vol van horrorverhalen over veiligheid. Als mens hebben we er ook een handje van aan om vreemde culturen zonder verder onderzoek als "onveilig" of "gevaarlijk" te bestempelen. Vaak zonder enige vorm van bewijs of eigen getoetste ervaringen strooien we opinies in het rond en horen we het ene "broodje-aap" verhaal na het andere, steeds meer uitvergroot. In Europa vertelde men ons om niet te verdwalen in Canada, in Canada waarschuwde men ons voor de Rednecks met pistolen, in California raadde mensen ons af om de gevaarlijke grensovergang met Mexico te maken... En wat bleek? Op de ene plek is men simpelweg nog vriendelijker dan op de andere. Tien minuten na de "gevaarlijke grensovergang" in Tecate zaten we tussen vriendelijke locals de lekkerste taco's ooit te eten. Onwetendheid zorgt voor ongerustheid, we hebben geleerd om dit niet te veroordelen, maar hopen hiermee wel de boodschap te verspreiden dat de meeste mensen deugen.

We zouden Mexico met andere woorden zeker niet als onveilig bestempelen. De mensen zijn behulpzaam, vriendelijk en erg nieuwsgierig naar jouw verhaal! Het blijft echter een land waar veel armoede heerst en waar corruptie meer aanwezig is. Lees je vooraf dus goed in, vraag raad aan de locals en wees extra voorzichtig in de grote steden. Zo bevonden wij ons bijvoorbeeld in Mazatlan op het moment dat de zoon van el Chapo werd gearresteerd, wat tot heel wat ongerustheid en bendegeweld heeft geleid. Hier hebben we alle risico vermeden door de fietsen een stuk op de bus te gooien en het minder veilige gebied te verlaten.

Onze Baja Divide Bikepacking Route

De officiële Baja Divide route vind je via de eerder gedeelde link van Bikepacking.com. Zij blijven zo goed als mogelijk up-to-date van de route. Via deze link vind je ook de gpx terug van de officiële route die wij in ons komoot profiel hebben opgeslagen.  Wij kozen er echter voor om onze eigen route samen te stellen. Ook al hadden we flink wat materiaal naar huis verstuurd voor we aan deze trip begonnen, we fietsten nog steeds rond met onze touring-fietsen en materiaal voor een heel jaar weg te zijn. Te zwaar om de volledige off-road secties mee te fietsen. Omwille van deze factor + de steeds veranderende weersomstandigheden, combineerden wij offroad met highway fietsen, ongeveer een 50/50 verdeling.

Je vindt onze route en ervaringen uitgebreid terug via Komoot!

We hebben geprobeerd onze eigen ervaringen vast te leggen, hoe beperkt die ook mogen zijn, en tips toe te voegen: omleidingen, accommodaties, kleine tiendas of geweldige restaurants. Let hierbij op een zeer belangrijke kanttekening: wij ontvingen tips van fietsers van eerdere jaren, en hoe nuttig die ook zijn, de route verandert voortdurend. Niet alleen de rijomstandigheden verschillen van dag tot dag, maar de ontwikkeling van de route is op dit moment nog steeds gaande. Probeer dus niet te teleurgesteld te zijn wanneer tips niet meer actueel blijken.

Tegen de tijd dat jij aan dit avontuur van je leven begint, kunnen sommige winkels verdwenen zijn, routes volledig veranderd of hotels versleten zijn. Zie ons advies als een nuttige kanttekening, maar ga er niet van uit dat alles hetzelfde zal zijn voor jou.

Welke fiets gebruik ik voor Baja Divide?

Onze wereldreis deden we op onze Surly Bridge Club Touring fietsen. Geweldige fietsen, maar met een stalen frame zorgen ze wel voor het nodige extra gewicht. Zoals eerder beschreven, stuurden we heel wat spullen naar huis en veranderden we onze setup voor deze Baja Divide. Vooral onze banden kregen een upgrade naar 27.5" x 2.8" (Schwalbe G-One DD Raceguard). Nog steeds niet super breed om deze Baja Divide te fietsen, maar wel al een enorme verbetering en een absoluut minimum qua bandbreedte.

De Bridge Club heeft zeker zijn voor en nadelen als je het specifiek bekijkt voor de Baja Divide:

+ Het stalen frame is enorm robuust en kan heel wat aan. De vele stenen zullen je om de oren, en tegen het frame, vliegen en dat is allemaal geen probleem!
+ De vele mounts maken het mogelijk om extra spullen aan je fiets te bevestigen. Zo was er een moment dat we 24L water mee moesten nemen voor een lange offroad sectie, eerder moeilijk moest je een carbon frame hebben.
+ Met de Rohloff op onze fietsen konden we heel handig switchen tussen versnellingen. De route gaat ongelooflijk op en neer en er zitten vele korte, extreem steile stukjes tussen. Heel handig ook om na een hike-a-bike gedeelte de fiets in de gewenste versnelling te kunnen zetten zonder te moeten trappen. Daarnaast heb je met een Rohloff geen lager hangende derailleur, veruit het onderdeel dat we bij andere fietsers het meest kapot zagen gaan.

- Zonder twijfel het gewicht! Soms moesten we per twee, één fiets een heuveltje opduwen.
- De Bridge Club stuurt niet extreem agressief, iets wat handig zou zijn in de vele technische stukken.

Waren onze fietsen perfect voor de Baja Divide? Zeker niet! Hadden we willen wisselen? Eigenlijk ook niet! Aangezien we voor langere tijd op wereldreis waren en we ook wel eens op de gewone wegen fietsen, was dit een beetje "best of both worlds". Toch zouden we op deze extreme ondergronden een stalen frame durven aanraden met een minimum tyre clearance van 2.8", idealiter 3.0". Qua versnelling is een one-by volgens ons "the way to go". Een SRAM Apex XPLR met een 11-44 (1x12) of een Shimano GRX RX610 met een 11-51 (1x12) zouden perfect zijn (naast de Rohloff).

Een greep uit ons dagboek @ Baja Divide

"De voorbije twee dagen waren pittig. Nadat we vorige week voor vier dagen halt hielden in Bahia de Los Angeles om krachten op te doen, verdwenen deze nogal snel als sneeuw voor de extreem warme zon. Geflankeerd met de zee aan de ene zijde en de kleurrijke bergen aan de andere, ploeterden we voor twee dagen door het losse zand. De eerste nacht plaatsten we ons tentje in the middle of nowhere, in slaap gewiegd door het gehuil van enkele coyotes die hier de plak zwaaien. Ondertussen zagen we er al tientallen, toch went de blik van een wild dier dat je recht in de ogen aankijkt vanaf een twintigtal meter nooit. Waanzinnig mooi, iets wat je nooit ervaart als je op de toeristenbus stapt voor een of ander uitje. 

Gisteren trakteerden we onszelf dan ook met plezier op een nacht in een rancho. Bizar hoe je na twee dagen fietsen, zonder enige levende ziel tegen te komen, opeens een rancho (een boerderij) uit het niets ziet verschijnen. Een frisse cola en snack doen deugd wanneer we de laatste zweetdruppels van ons voorhoofd vegen. Na een goede maaltijd kropen we gisteren vroeg bed in, zodat we vandaag rond 6u kunnen starten aan een van de pittigste stukjes van de hele Divide omwille van het losse zand. 

We stonden deze ochtend op tijd vertrekkensklaar, ochtendzon in de aanslag en het prut nog in onze ogen. Wanneer we aanzetten, volgt de (nota bene, zwangere) hond van de rancho ons. De eerste tien minuten is het leuk, maar wanneer de zon rond 7u30 al over 30gr brandt en het beestje ons nog steeds volgt, voelen we een paniek in ons opkomen. We hebben al heel wat van ons drinkwater aan het beestje gegeven en zullen simpelweg niet toekomen en het beest (of wij) zal verdorsten. Als we op de km-teller kijken, moeten we eens lachen. Slechts een zestal km op anderhalf uur vanwege het zand, lopen zou sneller gaan. Dat is dan ook exact wat Niels doet, teruglopen met de hond aan zijn zijde, helemaal tot aan de rancho. Stefanie zoekt een cactus op voor wat schaduw en bewaakt de fietsen!

Onderweg verwijdert Niels heel wat cactus aan de poten van de hond, maar na een klein uurtje bereikt hij de rancho en dropt de hond af. Het beestje ziet hem echt graag, want wanneer iemand in een pick up Niels terug naar Stefanie wilt brengen, springt de hond opnieuw op Niels zijn schoot. Met pijn in het hart moet het beest uit de auto gezet worden. 

Wanneer NIels terug aan de rustplek komt, ziet hij de fietsen op een 4x4 campervan hangen. Tijdens zijn afwezigheid zijn Lenni en Branda, een Canadees koppel iets jonger dan onze ouders, gestopt bij Stefanie en hebben ze aangeboden om te helpen. Voor we het goed en wel beseffen, willen ze ons droppen achter de grote zandstrook een 20-tal km verder. Het klik echter zo goed met deze ontzettend toffe mensen, dat we beslissen om nog een stukje met hen door te rijden. We pitchen ons tentje naast hun camper, gaan uit voor een lekkere maaltijd en een biertje en praten de hele avond door!"

Uiteindelijk spenderen we nog een zestal dagen met Lenni en Brenda. We bezoeken samen stadjes, gaan whale watching doen, eten en drinken lekker samen... en wanneer we dit schrijven hebben ze ons al bezocht in Gent. Door onze fietsverhalen hebben ze zelf ook touring fietsen aangeschaft en zijn ze voor enkele maanden door Europa gaan bikepacken. Momenteel fietst Lenni met zijn dochter The Great Divide.

Wat wij meenemen uit Baja Divide - tips & tricks

Voor je aan deze trip begint, delen we graag nog wat leuke tips en tricks. Ook vinden we het leuk om mee te geven wat wij geleerd hebben tijdens deze 6 weken op de fiets.

• De beste periode voor deze bikepacking trip is de winter, van december tot een met maart/april.
• Het regent niet veel, maar als het regent zijn de meeste paden niet begaanbaar. Zand verandert in klei en zal alles aan je fiets blokkeren. Pauzeer, rust... of fiets zoals ons een stukje op de highway.
• Honden! Ontzettend veel en 1x was het close toen een hond in Niels zijn Back-Roller ging hangen. Hoor of zie je ze komen? Stop met fietsen, wandel verder en 99% zal er niets gebeuren.
• In Baja California leerden we om makkelijker iets te aanvaarden. Zo hadden we graag het volledige stuk off-road gefietst, maar zowel onze fietsen als eigen krachten lieten dit niet toe. Wees eerlijk met jezelf, ga door grenzen heen, maar zorg ervoor dat het leuk en doenbaar blijft!
• Mexicaanse taco's... de beste vind je in Baja California. Ongelooflijk lekker! De rest van het eten op Baja begon snel te vervelen... Tortilla's en veel koeken/chips. Eenmaal op het vasteland vonden wij het eten een pak diverser!
• Baja is helaas duurder dan we hadden verwacht. Zo lag ons dagelijks budget hoger dan in de USA! Kanttekening hierbij is dat we meer gingen uiteten omwille van de lagere prijzen, alsook vaker eens een hotel boekten. Dit neemt niet weg dat een gemiddelde hotelovernachting tussen €40 tot 60 per nacht voor twee personen meer was dan we in gedachten hadden.
• Verlies je document (lees, papiertje) dat je bij de grensovergang ontvangt niet! Dit heb je nodig om het land uit te mogen.
• Probeer ervoor te zorgen dat je een mondje Spaans spreekt, het maakt de ervaring nog aangenamer.
• Je hebt recht op een visum van 180 dagen in Mexico, heel makkelijk te verkrijgen bij inreizen van het land. Om up to date te blijven, check de website van Diplomatie.
• Dit is wildkamperen in zijn puurste, makkelijkste vorm. Ook al gingen we vaker op hotel omwille van koudere nachten, je tentje opzetten in deze wildernis is hemels.
• Een selfstanding tent is een must. Onze Hilleberg Nallo 3GT werd naar huis gestuurd voor dit gedeelte om ze te verruilen voor een Big Agnes.
• De nachten kunnen nog steeds koud worden, vooral in het Noorden. De eerste nacht hadden wij nog vorst op onze tent (eind december).
• Betalen doe je in Mexicaanse Pesos. Het is handig om op deze route steeds wat cash op zak te hebben.
• Op de route kom je voldoende bevoorradingspunten tegen, een afwisseling tussen kleine tienda's in de afgelegen gebieden tot grotere supermarkten en restaurants in de stadjes. Het langste dat wij eten en drinken moesten meesleuren zonder voorzieningen was vier dagen.
• Denk twee keer na of je deze route op een eventuele reis van Alaska tot Patagonië (of alles daartussen) wilt implementeren. Het vereist zo een specifieke setup van je fiets, dat het voor ons onmogelijk leek om met spullen voor vier seizoenen hier offroad te fietsen. Het lijkt ons nog een pak leuker om deze route te fietsen met een specifieke fiets en gear setup, enkel voor de Baja Divide.
• Tubeless rijden is in onze ogen een must! Wij hadden NUL platte banden, ondanks dat we ontzettend veel cacti uit de banden moesten sleuren.
• Geniet, geniet, geniet!

Conslusie - Bikepacken in Baja Divide of niet?

Voor ons was Baja de plek waar we meer vertrouwen kregen in onze offroad-fietstechnieken, maar tegelijkertijd momenten hadden waarop we onze fietsen het liefst de kliffen af wilden gooien. Het land waar we de heerlijkste taco’s ooit proefden, maar ook genoeg kregen van constant tortillas en koekjes eten. Ook het land waar we ons nog nooit zo welkom hebben gevoeld bij de locals, maar ons soms toch op afstand voelden staan van echte gesprekken door de taalbarrière.

Ben je sportief en avontuurlijk aangelegd? En heb je al wat bikepacking ervaring op de teller? Zoek je naar iets totaal nieuws, een mentale en fysieke uitdaging? Ga er dan voor! Het wordt zeker geen walk in the park, maar Baja California zal je belonen met ervaringen voor het leven.