Fietsvakantie langs de Belgische en Nederlandse kust: ons verblijf bij Hotel Zaelig

Duinen, polders, zeelucht en verrassend mooie fietsroutes op slechts een half uurtje van huis. 

Wanneer we aan een fietsavontuur denken, dwalen onze gedachten vaak af naar bestemmingen zoals Scandinavië, Spanje, zelfs Patagonië. Ook wij zijn er schuldig aan, in ons hoofd hebben we al ontelbare reizen uitgestippeld door Zuid-Amerika, dit terwijl er in ons eigen land zoveel moois te ontdekken valt. Want soms hoef je helemaal niet ver te reizen om nieuwe plekken te ontdekken. Tijdens een vierdaags verblijf in Knokke-Heist werden we eraan herinnerd hoe mooi een avontuur dicht bij huis kan zijn.

Met Hotel Zaelig als uitvalsbasis verkenden we de Belgische kust, de uitgestrekte polders en zelfs een stukje van Zeeland. Vier dagen lang vulden we onze agenda met fietskilometers, koffiestops, zeelucht en lange avonden buiten. Tegelijkertijd testten we onze nieuwe fietskar van Thule uit, want uiteraard moest Mapasche ook mee. En wat hebben we genoten...

Waarom de kust een onderschatte fietsbestemming is

Onze Belgische kust. Dijken volgebouwd met torenhoge gebouwen, overvolle stranden tijdens de zomer... we zijn er niet altijd even wild van. Als fietser verplaats je jezelf echter erg vlot en kom je er snel achter dat deze regio toch meer te bieden heeft.

Wat ons meteen opviel, is de enorme variatie op relatief korte afstand. Op enkele uurtjes rijd je van het Zwin richting Cadzand, door rustige landbouwgebieden en charmante kustdorpjes. Dankzij het uitgebreide fietsnetwerk kun je routes eenvoudig combineren en aanpassen aan je eigen tempo.

Zelf hebben we iets meer een voorkeur voor de weidse duinen en stranden van de Nederlandse kust waar niet alles zo is volgebouwd als in België, maar ook het strand in Knokke en Zeebrugge kon ons bekoren. Toegegeven, wij hebben de vrijheid om tijdens de week te reizen en zo de grootste drukte te vermijden, maar toch hebben we aan de Belgische kust enorm genoten van de lokale terrasjes, lekkere mosselen en mooie strandwandelingen.

Bovendien heeft de kust iets wat veel populaire fietsbestemmingen niet hebben: toegankelijkheid. Je hoeft geen berggeit te zijn om hier een prachtige dag op de fiets te beleven. De vlakke wegen maken de regio geschikt voor zowel recreatieve als sportieve fietsers.

Onze uitvalsbasis: Hotel Zaelig in Knokke-Heist

Voor vier dagen werd Hotel Zaelig onze thuisbasis in Knokke-Heist. Allereerst een dikke pluim voor de eigenaars, Dries en Florence, die dit warm nest met ontzettend veel liefde uitbaten. Zelden werden we zo spontaan en gastvrij ontvangen. Dit jonge koppel heeft de fakkel overgenomen van de ouders en zijn ondertussen al de derde generatie die dit (ondertussen vernieuwde) hotel uitbaten. Je voelt aan alles dat de hele familie mee aan de kar trekt en ze dit met volle goesting doen.

Qua locatie zit je hier perfect. Op 50 meter kom je direct terecht op het fietsroutenetwerk en kan je kiezen welke richting je wilt inslaan. Een rit langs de Belgische kustlijn, een lus door de polders of toch richting Nederland? Het kan allemaal!

Wat we extra waardeerden aan het hotel, was hoe fietsvriendelijk het is ingericht. Een voldoende grote parking voor de auto's + een veilige fietsenstalling waar je eventueel ook elektrische fietsen kan opladen. Dit lijkt misschien vanzelfsprekend, but trust us, dat is het allesbehalve. Onze fietsen die veilig opgeborgen worden, draagt voor ons bij aan een betere nachtrust 😅Voor degenen die zelf geen fiets hebben, deze kan je ook via hen huren.

Na een lange dag in het zadel keerden we telkens terug naar een comfortabele kamer. Qua voorzieningen kon dit wel tellen: een mini-keuken met frigo, heerlijke douche, groot bed, airco en uitzicht op de tuin. Het zwembad is perfect om af te koelen na een fietstocht, de tuin is prachtig om te relaxen met een boek. Ook kan je vanuit het Hotel een lekkere pizza laten leveren, heerlijk toch!

Vul dit allemaal aan met een overheerlijk en divers ontbijt, dat trouwens elke dag wat wordt aangepast met verse streekproducten, en je voelt snel aan waarom we hier graag nog eens zouden verblijven. En ook Mapasche, onze hond, was superblij dat hij in alle ruimtes van het hotel werd toegelaten. Viervoeters welkom met andere woorden!

Hotel Zaelig voelde voor ons niet als een plek om enkel te overnachten, maar als een toffe uitvalsbasis voor het avontuur dat om de hoek lonkt. Neem zeker een kijkje op hun website om de verschillende types kamer te bekijken.

Op pad: Onze favoriete routes vanuit het Hotel

Nog voor onze eerste rit stonden we bij de receptie al gebogen over routekaartjes en lokale aanbevelingen. Dat is misschien net het leuke aan fietsen in deze regio: je hoeft niet perse ver te zoeken naar inspiratie. Langs de andere kant, er is zoveel aanbod, een probleem voor mensen met keuzestress!

Daarom helpen wij graag een handje. Al onze fietsritten, maar ook looptochtjes van Stefanie, bundelden wij voor jullie in een Komoot-Collectie. Of je nu houdt van langere ritten langs de kust, een semi-gravel etappe of een uitstapje over de grens... voor ieder type fietser valt hier wel iets te vinden. Ook de fietsroute van Gent tot aan Hotel Zaelig voegden wij voor jullie toe.

Onze favoriete momenten

Als fervente fietsers ligt tijdens deze vakantie daar de focus, maar dat wilt niet zeggen dat er voor de niet-fietsers niet genoeg dingen te beleven zijn. Hier een paar persoonlijke hoogtepunten, op en naast de fiets.

Een bezoekje aan Damme

Damme, dat ongeveer op 6km van Brugge ligt, is een middeleeuws stadje met slechts 500 inwoners. Toch is deze plek een enorme toeristische trekpleister, met prachtige gebouwen en leuke terrasjes. Wij hadden een mini-Brugge vibe, maar dan toch net iets rustiger.

Maak tijd voor Cadzand

Cadzand zie je terugkomen in onze semi-gravel rit. Zie deze plek niet als een extraatje, maar toch eerder als een must-do. Het contrast met de Belgische kust kan niet groter zijn en het zorgt toch voor wat extra diversiteit en rust aan je verblijf.

't Zwin

Een mooie route door de Zwinstreek kiezen is best simpel. Bijna alle wegen tussen de haven van Zeebrugge en de haven van Terneuzen, leiden je door dit gebied. Hier ontmoeten strand en polders elkaar, strijken duizenden vogels elk jaar neer na een lange trektocht.

Waarom deze plek ons zal bijblijven

De afgelopen jaren hebben we heel wat bijzondere plekken mogen ontdekken. Van bikepacking avonturen in Noord-Amerika tot roadtrips door Zuid-Europa. Vaak zijn het de grote reizen die blijven hangen, maar af en toe is een mini-break voldoende om de batterijen terug op te laden.

Misschien kwam het door de combinatie van de zeelucht, de mooie fietspaden en het ontspannen ritme van de dagen. Misschien kwam het door de warme ontvangst van Dries en Florence. Of misschien gewoon omdat we vier dagen lang niets moesten behalve ontbijten, fietsen, eten en genieten.

Toen we vertrokken, zeiden we voor de eerste keer in een lange tijd tegen elkaar: "We hebben écht nog eens vakantie gehad hier!". En uiteindelijk is dat misschien wel het grootste compliment dat we Hotel Zaelig en deze regio kunnen geven. Wij komen zeker nog eens terug!

PS In ruil voor een verblijf leverden wij content aan voor social media. Deze blog is geen vorm van advertentie, maar hebben we geschreven ten gevolge van de erg leuke ervaring in het hotel en de regio. 

PS2 📸 by Niels Weltens Fotografie